Es gibt Dinge, die wir jeden Tag sehen, ohne sie wirklich wahrzunehmen: das Wegkreuz am Ortsrand, den Bildstock an einer Weggabelung oder die kleine Kapelle zwischen Feldern und Weingärten. Oft blenden wir Vertrautes aus, damit wir uns auf Neues konzentrieren können. Vielleicht ist genau das der Grund, warum viele Klein- und Flurdenkmale längst zu einem selbstverständlichen Teil unserer Landschaft geworden sind. Wir fahren an ihnen vorbei, gehen an ihnen vorüber oder begegnen ihnen beim Spaziergang – ohne uns zu fragen, warum sie dort stehen und welche Geschichten sie erzählen.
Dabei sind Klein- und Flurdenkmale weit mehr als Relikte vergangener Zeiten. Sie sind das Gedächtnis unserer Kulturlandschaft. Ähnlich wie Ausstellungsstücke in einem Museum erzählen sie von der Vergangenheit – mit dem besonderen Unterschied, dass sie sich meist noch an jenem Ort befinden, für den sie einst geschaffen wurden. Sie erinnern an Schicksalsschläge, zeugen von Dankbarkeit für überstandene Gefahren, bitten um Schutz für Mensch und Ernte oder erzählen von Glauben, Hoffnung und Zusammenhalt. Jedes einzelne Kleindenkmal öffnet damit ein Fenster in die Alltagsgeschichte Niederösterreichs.
Marterl, Kleindenkmal oder beides?
Wer in Niederösterreich von einem „Marterl“ spricht, meint damit oft jedes kleine Denkmal am Wegesrand. Das ist aber nur teilweise richtig. Ein Marterl ist eine Form des Klein- und Flurdenkmals – genauso wie Bildstöcke, Wegkreuze, Kapellen, Grenzsteine oder Gedenksteine. Sie alle prägen seit Jahrhunderten das Landschaftsbild Niederösterreichs, erfüllen jedoch unterschiedliche Funktionen und erzählen ihre ganz eigenen Geschichten.
Manche erinnern an ein tragisches Unglück oder einen verstorbenen Menschen, andere wurden aus Dankbarkeit errichtet, markieren historische Grenzen oder sind Ausdruck gelebter Volksfrömmigkeit. Das Marterl ist also nicht der Oberbegriff, sondern Teil einer weit größeren Kulturgeschichte.
Gerade das macht den besonderen Wert dieser Denkmale aus. Geschichte begegnet uns hier nicht hinter Glasvitrinen oder auf Schautafeln, sondern mitten im Alltag. Ein verwitterter Bildstock am Feldrand, ein Wegkreuz im Wald oder eine kleine Kapelle am Dorfeingang berichten von Menschen, die ihre Freude, ihre Trauer oder ihren Glauben dauerhaft in der Landschaft verankern wollten – oft mit den Mitteln regionaler Handwerkskunst und im Bewusstsein, etwas Bleibendes für kommende Generationen zu schaffen.
Mit schätzungsweise rund 45.000 Klein- und Flurdenkmalen besitzt Niederösterreich einen außergewöhnlich reichen Bestand dieser Kulturzeugnisse. Dass viele davon bis heute erhalten geblieben sind, ist dem Engagement ehrenamtlicher Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter, Gemeinden, Pfarren, Vereinen und Privatpersonen zu verdanken. Sie dokumentieren die Objekte, erforschen ihre Geschichte, kümmern sich um ihre Erhaltung und sorgen dafür, dass dieses kulturelle Erbe nicht in Vergessenheit gerät.
Marterl online
Ein besonders wertvolles Instrument zur Bewahrung dieses kulturellen Erbes ist die Online-Datenbank marterl.at. Sie macht Tausende Klein- und Flurdenkmale in ganz Niederösterreich digital zugänglich und verbindet historische Forschung mit moderner Technik. Ehrenamtliche Redakteurinnen und Redakteure dokumentieren dort die Objekte mit Fotos, Standortdaten und ausführlichen Beschreibungen ihrer Geschichte, Entstehung und Bedeutung.
So entsteht Schritt für Schritt ein digitales Gedächtnis der niederösterreichischen Kulturlandschaft, das nicht nur der Forschung dient, sondern allen Interessierten offensteht. Über eine interaktive Karte und die kostenlose App lassen sich Klein- und Flurdenkmale in der eigenen Umgebung entdecken und ihre oft jahrhundertealten Geschichten unmittelbar vor Ort erleben. Derzeit sind bereits rund 12.000 Objekte erfasst – und mit jeder neuen Dokumentation wächst dieses einzigartige Archiv des kulturellen Erbes Niederösterreichs weiter.
Ein neuer Aktionstag
Am 9. August rückt die Volkskultur Niederösterreich dieses kulturelle Erbe ins Rampenlicht: Dann findet der 1. Niederösterreichische Klein- und Flurdenkmaltag statt. Unter dem Motto „Schau mal! Denk mal!“ werden in ganz Niederösterreich Marterlwanderungen, Führungen, Feldmessen, Frühschoppen und zahlreiche weitere Veranstaltungen angeboten. Sie laden dazu ein, den Blick auf die eigene Umgebung neu zu richten und jene Kulturdenkmale zu entdecken, an denen wir allzu oft achtlos vorbeigehen.
Vielleicht ist genau das die schönste Erkenntnis dieses Aktionstages: Man muss nicht weit reisen, um Geschichte zu entdecken. Oft genügt es, am nächsten Wegkreuz stehen zu bleiben, den Bildstock am Ortsrand genauer zu betrachten oder die Geschichte hinter einem scheinbar unscheinbaren Denkmal zu erfahren. Denn manchmal liegen die spannendsten Zeugnisse unserer Vergangenheit nicht in Archiven oder Museen, sondern direkt vor unserer Haustür.
Hier geht es zu allen Veranstaltungen.
Fotos: Volkskultur Niederösterreich, marterl.at